20.9.08

California Dreamin' (2007)

Em Português

Cristian Nemescu has produced a work of art that changes perspectives, that gives the spectator food for thought, and has the arguments to change opinions. His unfinished masterpiece California Dreamin' was his last film before a fatal car crash in 2006. It won the Prix un certain regard at the 2007 Cannes Film Festival.
California Dreamin' takes place in Romania, and is based on a true story. In 1999, during the NATO bombing of Yugoslavia, a train containing American radar equipment required in Kosovo goes through Romania and is held up for several days in a small village on the Bărăgan Plain (in the movie, the village of Căpâlniţa) because some customs papers are missing.

Since the train is occupied by American soldiers, the village folk make an effort to welcome the visitors, while the station manager, who has a grudge against America, holds up the train. The reason being that Russian soldiers took his parents away (for being German supporters) at the end of World War 2 and he had hoped the Americans would arrive, which never happened. So, by holding the train on some bureaucratic pretext the station manager is in fact attenuating the pain for the loss of his parents.

The contrast between rural life in Romania and the American culture represented untactfully by the soldiers is stark. The American soldiers are quite happy to mingle with the Romanian girls, while their exasperated commander fumes and seethes while trying to get the train on its way.

As the Americans are integrated into the village life, the mayor of the village befriends the commander and together they instigate a revolt against the station manager, with the promise of american support if it came to fighting. The americans leave on the morning of the revolt and no help comes, leading to chaos and actual deaths. All the girls who wanted to leave with the americans are predictably left behind.

What is obvious from the start is the willingness of the villagers to please, the underlying critique of American views on politics and international affairs and the shrugging of responsibility within the Romanian bureaucracy. I guess the final irony is the revelation that the radar was installed two hours after the ceasefire with Yugoslavia was signed. Interesting and provocative. 8/10

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California Dreamin' (2007) - Português

Cristian Nemescu realizou aqui um trabalho fenomenal que muda perspectivas, dá que pensar ao espectador e que tem argumentos para mudar opiniões. A inacabada obra prima California Dreamin' foi o seu último filme antes de um trágico acidente fatal em 2006. Ganhou o Prix un certain Regard no Festival de Cannes 2007.

California Dreamin' tem como cenário uma vila em Romênia, e é baseado numa história verídica. Em 1999, durante o bombardeamento da NATO em Jugoslávia, um comboio com equipamento radar necessário em Kosovo passa por Romência e é parado numa vila pequena na Planície Bărăgan (no filme, a vila chama-se Căpâlniţa) por falta de documentos.

Sendo que o comboio está ocupado por soldados americanos, a vila faz um esforço para fazer com que os hóspedes sejam bem-vindos, enquanto o chefe da estação de combóios faz tudo para manter o combóio imóvel. Ao que parece, soldados Russos levaram os seus pais (por serem apoiantes dos Alemães) no fim da 2ª Guerra Mundial antes da chegada dos Americanos, e, de facto, os Americanos nunca vieram. Então o chefe de estação insiste em manter parado o comboio o máximo de tempo possível, para atenuar de alguma forma a perda dos seus pais.

Achei intrigante a perspectiva mostrada da vida rural na Romência, e o seu contraste com a cultura Americana. Os soldados americanos ficam felizes em conheçer as raparigas jeitosas, enquanto o commandante fumega e bufa de um lado para outro a tentar por o comboio no seu caminho.

À medida que os americanos são absorvidos pela vida rústica, o governante da vila desenvolve boas relações com o commandante e juntos tentam incitar uma revolta contra o chefe da estação, com a promessa de apoio americano se algum tiro fosse disparado. Os americanos deixam a vila na manhã da revolta, eles não aparecem para ajudar, dando origem a uma pequena guerra caótica e algumas mortes. Todas as raparigas com intenções de acompanhar os americanos são deixadas para trás.

O que está presente desde o início é a simpatia dos aldeões, a critica à moda americana e as suas políticas em relações internacionais, e a passagem do testemunho da responsibilidade dentro da burocracia Romena. Suponho que a ultima ironia é a revelação que o radar é instalado duas horas depois da assinatura de um cerrar fogo com a Jugoslávia. Interessante e provocativo. 8/10

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18.9.08

Squarepusher - Just a Souvenir (Warp 2008)

Em Português

British veteran producer and bass virtuoso Tom Jenkinson has been the reference for the Experimental Electronica/Jazz scene for the last fifteen years.

I'm listening to his new album Just a Souvenir which is available on Bleep while it's still hot, and it's mouth watering. Jenkinson keeps cranking out estimable drumbeats and basslines, this time with a traditional distortion/rock twist in tracks like Tensor in Green and Planet Gear. It even sounds like there are some virtuous improv interludes between songs. Be wary, Squarepusher has always been highly technical and somewhat difficult to understand, so I don't recommend this to sensitive ears.

The attention given to quality of sound and composition is quite appealing. Squarepusher maintains his exceptionally high standards and competence, and puts out yet another imaginative album for us avid fans to drool over. Here's a playlist for listening.


MusicPlaylistRingtones

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17.9.08

Promise Me This (2007)

Em Português

If you haven't heard of Serb director Emir Kusturica or any of his great movies, like Black Cat, White Cat, Arizona Dream, Underground or Life is a Miracle; well I'm sorry to say, you've been living under a rock.


Promise Me This is the heartwarming tale of a farmers' grandson (Cane) and his journey into the unknown urban area near his village (city of Užice) to sell his cow, and bring back a wife. Cane meets his long lost step-brothers and they wage violent war together to save the city from a gangster crook.

The movie is depicted as a series of spectacular events: gun battles, love scenes, crazy drunken antics and ridiculous situations; the film is at its best in these scenes, with dressed up animals, over the top violence, funny characters and improbable coincidences. Whoever is familiar with his movies knows that these are common elements throughout his filmography, and makes for a nonstop hilarious experience.

What I found interesting though was the contrast Kusturica presents in the form of rural/urban life in Serbia, something that wasn't always present in his previous movies. Here I noticed how innocent Cane is in respect to urban life, and how his ideals and assumptions adapt to the city. He has never seen so many women and believes it's fine to buy a wife outright, for example. The outcome is side-splitting and thought provoking as the spectator gets a glimpse of Serbian quotidian life.

The movie screened at the 60th annual Cannes Film Festival. Keep this movie present on your radar. 9/10

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Promise Me This (2007) - Português

Se ainda não ouviste falar do realizador Servio Emir Kusturica ou dos filmes fenomenais Gato Preto, Gato Branco, Arizona Dream, Underground, ou A Vida é Um Milagre; tenho imensa pena em dizer, tens vivido debaixo de uma pedra.


Promise Me This é a história apaixonada do neto (Cane) de um velho agricultor e a sua viagem para a desconhecida área urbana perto da sua vila (cidade de Užice) para vender a sua vaca, e trazer de volta uma esposa. Cane encontra-se com os seus irmãos perdidos e eles juntos declaram uma mini-guerra violenta contra o vilão gangster da cidade.

O filme resume-se a uma série de eventos espectaculares: tiroteios, cenas de amor, palhaçadas bêbedas e situações ridículas; fãs de Kusturica vivem para estas cenas, como animais vestidos, violencia extrema, personagens hilariantes e coincidências improváveis. Quem conheçe os filmes dele sabe que estes elementos existem ao longo da filmografia dele, e que prometem risos até doerem as bochechas.

O que eu julguei interessante foi o contraste apresentado por Kusturica na forma de vida rural/urbano na Sérvia, algo que nem sempre estava presente nos filmes anteriores. Neste filme é obvia a inocência de Cane em relação à vida urbana, e como as suas ideias e virtudes chocam e adaptam-se à cidade. Por exemplo, ele nunca viu tantas mulheres, e acha que é razoável tentar comprar uma esposa. O resultado é de partir o coco, e dá oportunidade de reflectir sobre a vida quotidiana na Sérvia.

O filme estreiou em 2007 no 60º Festival Anual de Cannes.

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16.9.08

Smokin' Aces (2007)

Em Português

This movie isn't about refined filming techniques, or fancy computer generated special effects. It's about envolving narrative and compelling character development. I really didn't expect it to "wow" me in technical aspects, and expectations are everything when viewing any sort of entertainment, I just sat back for the show, which I highly recommend.

Joe Carnahan directs the movie in a way that reminds me of the style of Guy Ritchie in Snatch and Lock, Stock and Two Smoking Barrels, with fast transitions and parallel plotlines, as there are no less than six plotlines going on at any one time. Quick camera cuts are almost Spun -like in quality. The fast-paced exploration of each character is also gratifying in that the spectator receives efficient input on the behavior of each.

In short, the plot is a race to the the wanted man (Buddy Isreal), and the subsequent ensuing chaos. The movie makes a great entrance, and never lets go of the spectators' attention. The soundtrack is noteworthy and has some excellent tracks from The Prodigy and Motorhead. This is well worth a rental if you're interested in character and a story-based action, as opposed to a movie driven by it's direction.

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Smokin' Aces (2007) - Português

O filme não se trata de técnicas de filmagem refinadas, nem de grandes efeitos especiais gerados por computador. Trata-se de narrativa envolvente e desevolvimento de personagens credível. Não esperei que me espantasse em termos de aspectos técnicos, e expectativas são tudo quando se vê qualquer tipo de arte visual, e apenas sentei-me para trás para ver o espectaculo, que recomendo.

Joe Carnahan realiza o filme de uma forma que remete para o estilo de Guy Ritchie em Snatch e Lock, Stock and Two Smoking Barrels, com transições rápidas e narrativas paralelas, havendo pelo menos seis narrativas a qualquer momento, permeando todo o filme. Cortes rápidos são quase como no filme Spun na sua intensidade. O desenvolvimento apressado das personagens também é gratificante na medida que o espectador recebe informação eficaz de cada.

Para resumir, a narrativa é uma corrida para o homem procurado (Buddy Isreal) e o caos subsequente. O filme agarra a atenção do espectador à partida, e não a larga. De notar é a banda sonora que conta com faixas complementares de The Prodigy e Motorhead. Vale a pena um alugamento se te interessas por acção baseada em história e personagens, em detrimento de um filme guiado pela realização.

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